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Os padrões de comportamento e organização de uma colônia de abelhas são verdadeiramente admiráveis e instintivos na estrutura, nas funções, nas tarefas, nos deveres, na divisão de trabalho. As abelhas, em sua maioria, são operárias (cerca de 50.000) e têm as funções de coletar néctar e pólen para produção de mel, cuidar da rainha, dos ovos e das larvas da colméia. Na colônia existe uma única rainha e em média 300 zangões. O consumo de "combustível" de uma abelha que voa é de ½ mg de mel por quilômetro, ou seja, a cada quilo de mel fornecido para o mercado, a colônia consome 8 kg para se manter.
RAINHA As abelhas vivem de forma muito organizada. Em cada colônia há uma rainha, operárias, guardas, soldados e zangões. A rainha é única na colônia. Diferencia-se das demais por ser de maior tamanho, possuir asas menores e não ter reservatórios de pólen nas patas. Quando nasce uma nova rainha, a reinante mata-a com uma ferroada. A rainha é alimentada de forma diferenciada, cerca de 100 vezes por dia, pelas abelhas jovens, com mel salivar, mel real e geléia real. A rainha é encarregada da reprodução na colméia, pois é a única fêmea fértil, colocando cerca de 1.500 ovos por dia, e vive durante quatro anos. Quando a rainha morre, as abelhas escolhem um ovo com menos de três dias, empregando 100 vezes mais cera do que um berço comum, e o cobrem com geléia real; 16 dias depois, nasce a nova rainha.
OPERÁRIAS As operárias são fêmeas não-férteis cujo ovário atrofiou formando o ferrão no abdômen. Estas abelhas realizam todas as tarefas da colméia e a produção de mel. A abelha começa a trabalhar três minutos após ter nascido. Seu primeiro trabalho consiste em escovar-se a si própria e limpar seu próprio berço. Durante quatro dias ela é "ama-seca" das larvas maiores. Com 8 a 12 dias de vida, suas "glândulas lácteas" desenvolvem-se e elas passam a alimentar com geléia real a rainha e as larvas menores. Entre 12 e 18 dias, são as glândulas cerígenas que se desenvolvem e elas passam a produzir cera para construção dos tubos hexagonais. Após 20 dias de vida, a abelha sai para coleta de pólen. Sua morte ocorre com 66 dias de vida.
ZANGÕES Os zangões não trabalham, pois são desprovidos de patas adaptadas para a coleta do néctar e demais afazeres da colméia; sua única função é fecundar a rainha. O zangão que fecundar a rainha morre após tê-la fecundado. Quando há excesso de zangões, esses são mantidos pelas abelhas operárias fora da colméia, sem alimentação. A rainha escolhe o zangão mais forte para fecundá-la.
FERRÃO A abelha operária é portadora do ferrão, que nada mais é que o aparelho reprodutor feminino atrofiado. Na rainha o ferrão é utilizado como aparelho reprodutor na postura dos ovos, e ainda, para matar outra abelha rainha que venha a nascer durante o seu reinado. O ferrão é farpado e tem uma fenda, ou goteira, pela qual escorre o veneno, que é composto de 88% de água, 19 aminoácidos, apamina, melitina, fosfolipase, ácido ápico, proteínas, lipídeos e outras substâncias alcalinas. Na rainha o ferrão é a estrutura responsável para postura dos ovos e para matar alguma nova rainha que venha a nascer. O zangão não possui ferrão.
PATAS As abelhas têm três pares de patas: no 1º encontram-se os pentes, as escovas e limpa-antenas; no 2º localiza-se o esporão, que serve para desgrudar grãos de placas de pólen, cera e própolis das plantas; no 3º estão localizadas as "cestinhas" para transportar o pólen. Nas extremidades das patas existem ganchos para as abelhas se agarrarem em superfícies lisas, ou quando estão de cabeça para baixo.
OLHOS E NARIZ As abelhas possuem cinco olhos na cabeça, dois olhos laterais e três olhos no centro da testa; por essa razão elas conseguem visualizar o que está em cima, embaixo, na frente e atrás. O nariz da abelha é substituído por orifícios ou estigmas debaixo do abdômen, e as cavidades olfativas localizam-se nas antenas, totalizando quase 5.000 narizes, motivo pelo qual seu olfato é muito mais desenvolvido que o do homem, bem como sua visão.
SISTEMA DIGESTIVO Possuem peças bucais adaptadas para sugar o néctar, que é armazenado no papo e regurgitado quando regressam à colméia.
SISTEMA CIRCULATÓRIO As abelhas possuem um coração tubular que movimenta o sangue através de veias e da aorta. Os batimentos cardíacos ocorrem por movimentos peristálticos. Existem ainda corações secundários que ajudam a bombear o sangue para as asas e as patas.
INIMIGOS DA ABELHA Apesar de andarem sempre armadas, as abelhas têm inúmeros inimigos. Para os pássaros, cada abelha representa uma gota de mel voando. Os pássaros as capturam para abrir seu abdômen e sugar o néctar ali armazenado. Formigas, sapos, camundongos, aranhas e traças penetram no favo e comem a cera também são inimigos iminentes.
O MEL O mel é uma transformação física, química e fisiológica do néctar das diferentes flores pela abelha. É um produto de origem vegetal elaborado dentro de um organismo animal. As abelhas transformam o néctar em mel, que é composto de levulose, dextrose, sacarose; vitaminas A, B1, B2, B5, B6, C; sais minerais, fermentos, histamina, maltose, manitol, dulcitol, óleos vegetais, torpenos e aldeídos; ácidos fórmico, cítrico, tânico, cúprico, oxálico, láctico, propiônico. Para a coloração, colhem clorofila, carotina, xantofina, antocianina e tanino.
GELÉIA REAL É uma substância fluida esbranquiçada produzida pelas glândulas quilíferas das abelhas com 4 a 11 dias de vida. Esta geléia é alimento específico da rainha durante sua vida. É constituída de proteínas, água, ésteres, dextrose, azoto, cinzas, vitaminas B1, B2, B6, E. A geléia real é encontrada em muito pequena quantidade, cerca de três gramas por colméia.
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