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Eu sempre desconfiei de biografias, embora minhas prediletas leituras. Deixam-me ansiedade, dúvidas e interrogações, porque a maioria delas concluem apoteoticamente. Santos, literatos, políticos, cientistas, até criminosos... têm biografias justificando todos os seus atos.

Fascinante! Ao se me oferecer oportunidade de ler os originais, oportunidade e privilégio, porque nem sempre escritos importantes como este, sobre J. F. de Assis Brasil, vêem à luz, embora em segunda edição. Temia, porém, que, por ser biografia de um político, o desenrolar da mesma fosse ainda mais redondo, perfeito e certinho. Mas, ocorreu-me logo a pergunta? Quem é o Autor e quem é o biografado? Tanto um como outro me deram certeza de uma grande biografia.

Como Deus, no começo, fez a criação, o começo de uma obra vai dizer o que o Autor pretende fazer. E Paulo Brossard, deixemos de lado seus títulos que orgulham qualquer cidadão, em poucas palavras, expõe os objetivos de sua criação: “Fidelidade aos fatos, deixando que eles fossem revelando o retratado, de preferência por suas próprias palavras.” Conhecendo Brossard que não joga palavras ao vento, logo concluí – vou ler uma biografia singular e reveladora. Eis que no parágrafo seguinte, aponta o perfil do biografado – Assis Brasil: “Mais de dois terços de século decorreram de sua morte, e ele permanece como padrão de cultura, integridade e patriotismo, de fidelidade a idéias e coerência de posições.” 

Gostei da afirmativa. Passando desta nota da 2ª Edição para a ainda mais singela introdução, o Autor anuncia que, mais que uma biografia, embora os muitos dados arrolados, seria “uma crônica, baseada em seus escritos e palavras, e em depoimentos de contemporâneos”.

Ainda intrigado em que tipo de biografia ia ler, à medida que adiantei a leitura, cheguei a várias conclusões. Que beleza de trabalho! Brossard não escreveria uma biografia qualquer, mas uma biografia, em termos religiosos, missionária, que apresentasse modelo de cidadão, modelo de sul-rio-grandense, modelo de político e de pensador. Fui ler pensando em uma biografia e me deparei com uma envolvente história de ação e filosofia política de um período importante da História Brasileira.

Anotei dados. Admirei. Exclamei. Dei-me conta da coerência e virtudes do biografado. Uma dorzinha por dentro me fez lamentar de não ter conhecido Assis Brasil e de não ter tido oportunidade de lhe dizer – Obrigado pelo que foste e que continuas sendo para o Brasil, o Estado, os correligionários, os familiares e os amigos – que Brossard expressou nas palavras, acima referidas.

Com esta percepção, decidi concluir, porque, a canonizar pessoas depois da morte, prefiro canonizá-las durante a vida. E minha mente se voltou para o Autor, Paulo Brossard, e me senti feliz, em nome de todos os leitores desta obra, que vão concordar comigo, de lhe dizer:

Teu pensamento, tua filosofia de vida, tua prática social, política e cristã faz jus ao nome Paulo, anunciador de boas novas... Aquilo que tu disseste de Assis Brasil, eu posso dizer de ti – “padrão de cultura, integridade e patriotismo, de fidelidade a idéias e coerência de posições”.

Por isso, eu te agradeço, Paulo, pelo que tu és, pelo que fizeste em prol do Brasil e do Rio Grande do Sul, por tuas convicções, autenticidade, coerência, destemida e vanguardeira ação. 

Porto Alegre, 7 de setembro de 2004

Frei Rovílio Costa
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Nota à 2ª edição 9

Introdução 11

Primeiros anos 13

A República 25

Exílio Diplomático 39

Pensador e escritor 77

Agricultor 99

1922 129

Perdulários de bravura 139

Do exílio ao Palácio Tiradentes 167

O milagre 181

A revolução vitoriosa 203

A última missão 243

Partidos políticos 255

O golpe de 1937 263

Espírito poliédrico 273

Crepúsculo 297

Bibliografia 311

Cronologia 317

Índice onomástico e de assuntos 331

Este esboço biográfico foi escrito para servir de introdução às obras de Assis Brasil publicadas pelo Senado Federal, na coleção Ação e Pensamento da República, por ocasião do centenário republicano. São vinte e nove trabalhos, a começar por “Democracia Representativa. Do voto e da maneira de votar”, “Do Governo Presidencial da República Brasileira” e “Ditadura, Parlamentarismo e Democracia”, seguindo-se “Discursos Parlamentares”, “Documentos Políticos”, “Temas Rurais”, “Temas Gerais” e “História”. Com alguns reparos e acréscimos, foi mantido o texto. De maneira geral foi bem recebido. A fidelidade aos fatos continuou a ser preocupação do autor, deixando que eles fossem revelando o retratado, de preferência por suas próprias palavras.

Assis Brasil continua como expressão vigorosa da inteligência e da política rio-grandense e brasileira; não estranha que, por longos anos, tenha sido marcante sua presença na vida regional e nacional, mesmo quando desinvestido de toda autoridade oficial. Mais de dois terços de século decorrem de sua morte e ele permanece como padrão de cultura, integridade e patriotismo, de fidelidade a idéias e coerência de posições. O pensador inspirou o homem de ação e este se conduziu segundo as amadurecidas reflexões daquele.

Em tempos de exacerbado radicalismo, sem prejuízo da firmeza, a moderação e polidez eram características do escritor e do político, aprimoradas por variada experiência diplomática.

A propósito, ocorre-me lembrar-lhe palavras ditas da tribuna da Câmara, quando acesos os fogos da campanha presidencial em 1929, e que ajudam a compreender-lhe o estilo. Aludindo ao respeito devido aos adversários, declarou: a minha fórmula tornou-se proverbial sobre este particular; aos que me ouvem repito sempre: não insultemos o adversário, não vilipendiemos o inimigo de hoje; ele é a matéria-prima de que faremos o amigo de amanhã; não há uma linha de separação de um lado da qual estejam todos os companheiros bons e do outro todos os maus.